رفضت الإدارة الأمريكية رسمياً وبشكل قاطع التراجع المشروط الذي أعلنه العراق بشأن التعاون مع مفتشي الأسلحة التابعين للأمم المتحدة. جاء هذا الموقف الحازم بعد أن تلقت واشنطن رسالة عراقية تربط استئناف عمليات التفتيش بمراجعة شاملة للعقوبات الدولية المفروضة عليها. كشف المسؤولون الأمريكيون أن عملية عسكرية واسعة النطاق كانت قد صدرت الأوامر بتنفيذها بالفعل، حيث انطلقت الطائرات الحربية نحو أهدافها قبل أن يتم استدعاؤها للعودة قبل ثلاثين دقيقة فقط من لحظة الصفر. اتخذ الرئيس الأمريكي بيل كلينتون قراراً بإلغاء زيارته المقررة إلى اليابان وكوريا الجنوبية من أجل البقاء في واشنطن والإشراف المباشر على إدارة الأزمة المتصاعدة. صرح مستشار الأمن القومي صامويل بيرغر بأن الخيار العسكري لا يزال قائماً وبقوة، مشدداً على أن الرسالة العراقية لم تكن كافية ولا تفي بالمتطلبات الدولية. عقد مجلس الأمن الدولي سلسلة من الاجتماعات الطارئة التي استمرت حتى فجر اليوم التالي لمناقشة التداعيات والرسالة التي وجهها نزار حمدون إلى سكرتير عام الأمم المتحدة كوفي عنان. في لندن، أكدت الحكومة البريطانية موقفها المتضامن تماماً مع واشنطن، مشيرة إلى أن التراجع العراقي يجب أن يكون غير مشروط وبدون أية قيود زمنية أو إجرائية. تزامن ذلك مع استنفار عسكري واسع في منطقة الخليج، حيث استعدت القوات الحليفة لتنفيذ الضربات الجوية في حال فشل الجهود الدبلوماسية الأخيرة. تعكس هذه التطورات حدة التوتر غير المسبوقة في المنطقة، مع ترقب دولي لما ستسفر عنه الساعات القادمة من قرارات داخل مجلس الأمن.